大学時代は青年期の友人関係をテーマに研究。当事者である若者がこれまでどんな経験をし、どんなことを大事にし、どんなことを望んでいるかといった青年期の世界に触れるために「やさしさ」を切り口に探求しました。

大学生300人・高校生300人の計600人を対象に、相手のどのような言動にやさしさを感じるかをアンケート調査し、その結果を卒業論文にまとめました。

その当時、若者の人間関係の希薄化が問題視されていました。それまでは叱ることや厳しく接することがやさしさとされていましたが、近年はそうした態度はタブー視され、波風立てず、相手に合わせることが“やさしさ”とされてきているという指摘があり、この態度の変化が“希薄化”として語られていました。

しかし「若者の人間関係が希薄化している」といった見方自体が、外側からの評価や判断にすぎません。当時大学生だった私自身も友人関係は楽しいばかりではなく、悩んだり後悔したりもしていたので、そもそも「やさしさ」ってなんだろう？という素朴な疑問がこの研究テーマにつながりました。

アンケート調査を通して、「ほどよい」という考え方にキーポイントがあると感じました。

この「ほどよさ」は外から見ると希薄に映るかもしれませんが、実際には、適度な距離感こそが「やさしさ」として受け取られていることがわかりました。ただ、そのほどよさは一律ではなく、相手の感じ方や状況によっても変わります。時には、敢えて踏み込むことが良いと判断される場合もあります。

大学院では、主任相談員としてひきこもりのご本人やご家族への支援に携わるなかで、日々寄せられる悩みを通して「ひきこもりの若者が抱える生きづらさと支援」という研究テーマが生まれました。どんな関わりができるだろうかと、仲間である相談員と話し合ったことが大きな支えとなりました。

対人関係において「ほどよく」という曖昧なものが求められていることが、生きづらさの一因になっているように感じました。暗黙のうちに察することが求められる。そうした環境にいると、むしろ察しすぎてしまう。これは相手の思いなのか、自分の思いなのかが区別がつかなくなることで自分自身をすり減らし、生きづらさにつながっているのかもしれません。

ひきこもり当事者の中にあった理想像や社会のイメージが現実に触れることで少しずつ変わっていく場面があります。誰かのリアルな言葉から、自分の中で膨らんでいたキツいイメージは思っていたほどではないのかもしれない。そんな、少しやさしい現実感に触れると、一歩踏み出す勇気に変わることがあります。

「本人がどう感じているか」という当事者の視点を持つこと。ひきこもりの支援や臨床の現場で私が大切にしている姿勢です。